月曜日がPresident's Dayなので、３連休。初日の土曜日に、気分転換のためにハイキングにいった。場所は、同僚お勧めのLime Hill。Snake RiverとGrande Ronde（グラン･ロンと読む）の合流点の南側にある標高3000フィートのちょっとした丘。面子は友人３人と僕＋Jochen,the dog。

朝９時ぐらいにMoscowを出発。LewistonとClarkstonを通過してSnake River添いに南下。一時間半ほどで丘の麓に到着。先客無し。途中Steelheadを狙ってる釣り人をちょくちょく見かけた。
２万４千分の１地図で登攀ルートを確認して出発。始めの３０分程は、軽口をたたきながら一緒に歩くが、次第に自分の歩調で頂上を目指す。

目の前に横たわる丘には雪は無い。遠景に雪が見える。標高のある山々の北斜面に所々残っている。雪が残っているところにだけ、針葉樹が見えるのは偶然ではないだろう。乾燥した夏に厳しい冬、頻繁に起こる野火は、残雪が比較的長く続く水分環境の良い一部の場所を除いて、多年植物の育成を阻む。針葉樹はDouglas-firとPonderosa Pine。どちらも乾燥と野火に耐性のある種だ。

立ち止まって、景色を眺める。眼下でSnake RiverとGrande Rondeが合流している。氷河の後退とそれに伴う度重なる洪水で形成された峡谷は、赤茶けた荒々しい岸壁をさらす。それらに続く丘は長年の風雪に晒されて丸みを帯び、見渡せる限りの景色を形成している。時折雲の間から覗く太陽は、丘を覆う枯れた一年草を金色に変え、開放的な風景にする。

疲れを癒して、また登り始める。一歩、また一歩と前に進みながら、ふと気付くのは、内向する自分なのだ。なかなか進まない研究計画書のこと、授業のディスカッションでのアホな発言、プレゼンテーションでやったヘマ、一年半後に控えるPreliminary Examへの懸念、女に振られた時のことetc., etc., etc.。苦しいときに聞いていた曲が頭から離れない。

一番乗りで頂上に到着。２時間かかった。汗で湿った服を変える。冷たい風が気持ち良い。遭難者、凍死者、負傷者なし。皆無事到着。

遥か南にHell's Canyonが見える。この学期からPh.D.プログラムをはじめたＲとHell's Canyonに春休みに行く予定をたてる。Seven Devilsと呼ばれる七つの湖を、２泊３日で周れるいいコースがあるのだ。

寒くなったので下山。登りと違うルートをとったら、えらく急で苦労した。

気軽な一日ハイキングで皆良い気分転換になったと話す。Jochenも久しぶりのハイキングに満足そうだ。帰って、風呂に入って、ビール飲んで、ゆっくり寝て、明日からまた勉強なのだ。